东方朔《答客难》

客难东方朔曰:苏秦张仪壹当万乘之主

而身都卿相之位，泽及后世。

今子大夫修先王之术，慕圣人之义，

讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛;

唇膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣;

自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。

然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，

官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪?

同胞之徒，无所容居，其故何也?"

东方先生喟然长息，仰而应之曰:

"是故非子之所能备。彼一时也，此一时也，

岂可同哉?夫苏秦、张仪之时，周室大坏，

诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，

未有雌雄。得士者强，失士者亡，故说得行焉。

身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，

子孙长享。今则不然:圣帝德流，天下震慑，

诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂;

天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，

贤与不肖何以异哉?遵天之道，顺地之理，

物无不得其所;故绥之则安，动之则苦;

尊之则为将，卑之则为虏;

抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下;

用之则为虎，不用则为鼠;虽欲尽节效情，

安知前后?夫天地之大，士民之众，竭精驰说，

并进辐凑者，不可胜数;悉力慕之，

困于衣食，或失门户。

使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，

安敢望侍郎乎!传曰:'天下无害，虽有圣人，

无所施才;上下和同，虽有贤者，无所立功。'

故曰：时异事异。"虽然，安可以不务修身乎哉!

《诗》曰:'鼓钟于宫，声闻于外。''鹤鸣九皋，声闻于天'。

苟能修身，何患不荣!太公体行仁义，七十有二，

乃设用于文武，得信厥说。封于齐，七百岁而不绝。

此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。

譬若鹡鸰，飞且鸣矣。

"今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居;

上观许由，下察接舆;计同范蠡，忠合子胥;

天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也。

子何疑于予哉?若大燕之用乐毅，

秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，

曲从如环;所欲必得，功若丘山;海内定，

国家安;是遇其时者也，子又何怪之邪?

语曰:'以管窥天，以蠡测海，以筵撞钟，

岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉?

犹是观之，譬由鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，

何功之有?今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，

此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。"